Andy Dufresne (Tim Robbins) é um banqueiro condenado injustamente por ter assassinado a esposa. Enviado a uma das piores penitenciárias dos EUA, enfrenta a dura vida de um novato na prisão.

Aos poucos vai conquistando a amizade de outros presos, sobretudo a de Ellis Redding (Morgan Freeman), a quem confidencia seu desejo de fugir. Baseado no conto "Rita Hayworth and Shawshank Redemption", de Stephen King, o filme doi indicado para sete categorias do Oscar.